“道” 是老子哲学的核心概念， 他的整个哲学系统都是围绕 “道” 来展开的。 就其整体而言， “道” 可以从形而上和形而下两个层面来理解， 前者体现为某种抽象性和规律性， 后者则体现为一套人生的准则、指标或典范， 人们只有严格遵循 “道” 的规律和准则， 才能知常达变———即认识到“道” 存在的恒久性和变化的规律性，生活得幸福安宁。

对于 “道” 的抽象性， 《道德经》 第二十五章有言： “有物混成， 先天地生。 寂兮寥兮， 独立而不改， 周行而不殆， 可以为天下母。吾不知其名， 强字之曰 ‘道’ 。” 因为既听不见它的声音，也看不见它的形体，所以它不是一个具象的东西，因此也无法为之命名，正如《管子》 所言： “物故有形， 形固有名。” 因此， “道” 之不可名，乃是由于它的无形。

于是， 老子在 《道德经》 开篇便指出： “道可道，非常道。名可名， 非常名。” 在他看来，存在于一般时空的具体之物是会生灭变化的，但无形的“道” 却是可以永久存在 （即所谓 “常” ） 的东西， 而且它不会随着外物的变化而消失， 也不会因为外在的力量而改变。 同时， 老子将 “道” 预设为先于天地而生， 从而引出了 “道” 乃天地万物创造的根源， 例如 “天下万物生于有，有生于无。”“道生一， 一生二， 二生三， 三生万物。”

虽然“道” 无形无声， 但它作用于万物时， 却表现出某种规律性， 这些规律性往往不以人类的意志为转移。 《道德经》 第四十章曰： “反者道之动。” 老子认为， 自然界中事物的运动和变化莫不遵循着某些规律， 其中的一个总规律就是 “反” ： 事物向相反的方面运动发展；同时，事物的运动发展总是要回到原来起始的状态。因此， “反” 蕴含了两个概念： 相反对立和返本复初。 前者表现为对立转化的规律， 老子认为一切现象都是在相反对立的状态下形成的。如 “有无相生，难易相成， 长短相形， 高下相倾， 音声相和， 前后相随。” 进一步， 老子说明相反对立的状态时经常相互转化的， 如 “祸兮， 福之所倚； 福兮， 祸之所伏。 ” 《淮南子》 中著名的 “塞翁失马” 的典故便生动地说明了老子 “祸福相因” 的道理。

由此， 老子又引申出 “物极必反” 的道理， 强调事物发展到某个极限的时候， 就将走向它的反面。 例如 “曲则全， 枉则直， 洼则盈， 敝则新， 少则得， 多则惑。 ” “将欲歙之， 必故张之； 将欲弱之， 必故强之； 将欲废之， 必故兴之； 将欲取之，必故与之。 是谓微明。 ” 后者表现为循环运动的规律， 老子认为 “道” 的运动是循环往复、 生生不息的。 如 “强字之曰 ‘道’ ，强为之名曰 ‘大’ ， 大曰逝， 逝曰远， 远曰反。 ” “万物并作， 吾以观复。夫物芸芸， 各复归其根， 归根曰静， 静曰复命。 复命曰常， 知常曰明。 不知常， 妄作凶。”

在形而下的层面， “道” 脱离了上述抽象性和规律性的形而上色彩， 犹如从浓云密布的高空下降， 落实到人类的生活和经验世界，此形而下的“道” 亦称之为 “德” 。 老子用体和用的发展来说明“道” 与“德” 的关系， “德” 是 “道” 的作用， 也是 “道” 的显现。对于人类行为应该遵循的道 （即“德” ） ， 老子认为自然无为、 致虚守静、 柔弱不争等都是 “道”作用于人生所表现的基本特性与精神， 其中 “自然无为” 是《道德经》 一书的中心思想， 意谓顺任事自身的状况去自由发展， 而不以外在的强制力量去约束， 可见老子强调的 “道德”着重于顺人自然的一面，全然不同于儒家所注重的伦理性的一面。 ( 文章有删减遥作者系管理学院党政办主任冤